近年我們時常翻看香港的老照片和舊電影，然後慨嘆今非昔比，沒想過看從前的港產飲食片，還要是喜氣洋洋又搞笑的賀歲電影，竟同樣會生出類似感觸。「喜劇，是悲劇加上時間。」換個說法，悲劇是喜劇加上時間，原來都一樣。
純以飲食為題材的港產電影不多，比「食神」更早的，是 95 年上映的「金玉滿堂」。接近 30 年前的電影，故事簡單，開場講廖傑師傅（鍾鎮濤飾）在一次全國廚藝大賽中因愛人（倪淑君飾）在醫院分娩，無法集中精神作賽而棄權，冠軍落在陸羽樓的龍崑保（趙文卓飾）手中，廖從此一蹶不振，躲在廣州。
另一邊廂，香港滿漢樓東主歐兆豐（羅家英飾）望女兒歐嘉慧（袁詠儀飾）繼承父業，可惜她只想當明星。厭倦放高利貸生涯的趙港生（張國榮飾）移民加拿大不果，想研究廚藝藉以轉行，經龍崑保介紹到滿漢樓學習。趙港生與歐嘉慧一起在酒樓工作，卻遇上超凡集團的黃榮主動找歐兆豐挑戰，提出比賽滿漢全席。歐兆豐的廚房員工被人收賣，孤軍作戰下，趙港生決定往廣州找廖傑出山幫忙，跟黃榮在廚藝大賽中決戰。
典型徐克的武俠故事格局，只是古裝換成現代，比武場地搬到廚房，刀光劍影變成火舌橫飛。今日再看，覺得中間大量漫畫化的設計，非常胡鬧，吵吵嚷嚷或者只適合當時的香港，如今看到張國榮開著電單車橫過滿天霓虹招牌的街道，會慨嘆香港繁榮不再。畫面出現袁詠儀染上紅髮大鬧傳統酒樓，會惋惜這種舊派茶樓已後繼無人。大奸角黃榮操著半鹹淡粵語，說要以大財團姿態吞併香港的飲食老店，而鏡頭確確切切拍下幾間名店招牌，你會覺得一切真實得近在身邊。
傷春悲秋以外，電影中的飲食部分，卻可看到香港的進步。電影顧問是已故的唯靈，他同時客串比賽評審。劇中菜式的設計全部有根有據，一開場的人蔘炊飯和荷葉炊飯，其食譜非常合理。張國榮起初入酒樓負責「執碼」（準備材料）和「水枱」（宰殺、清洗各種海鮮和肉類），都是真正中式廚房的編制，甚至師傅絕口不教人、同門喜歡玩新人，這套文化都極為逼真。
只是經過近 30 年後，香港餐飲世界的確變了，有些地方變得愈來愈好。起碼廚房環境和各部門間的溝通模式已有改進，危機四伏的廚房逐漸寫入歷史。電影中以滿漢全席的稀世食材作全劇高潮，更是不合時宜，鱘龍魚燉凍掌、血燕窩蒸蜂蜜熊掌、象鼻冰薄切、魚翅羊腦盅⋯⋯ 香港人今日已不迷戀珍貴稀有食材，反而更重視如何把日常食物做到精細絕巧。劇中結尾拿出猴子腦討論飲食道德問題，更早成過去！今天我們絕不稀罕吃猴腦，寧願落街食碗豆腐花！
大家今天已不會過分膜拜滿漢全席，千年飲食文化亦不是包袱，能拋開所有枷鎖，便海闊天高。或者劇中出現的兩道平民菜式，才是我們要學的精神。黃榮用火燒出牛肉，保持肉汁，再用猛火炒出香脆口感的乾炒牛河，羅家英做出完美的咕嚕肉回應，並解釋最尋常的食物其實最難做好！兩道菜不重名貴，都是香港人常吃的食物，廚師卻在細節中執行到極致，而那種雋永一樣可成永恆！
張國榮第一幕出場，可能已是啟示。他以滑頭古惑仔的姿態，申請移民加拿大，不懂廚藝，只買來現成小菜出貓不果，當場被取消資格。這個例子，不正正是個隱喻，告訴我們當日的所謂靈活變通、「走精面」的做法已不能長久；這座城，要回到實務中，毋須誇大其詞，或者要一步一步，先由炒好一碟牛河開始。
